José Costa Leite nasceu em 27 de julho de 1927, em Sapé. Nunca frequentou escola, aprendeu a ler soletrando folhetos de cordel. Em 1938, muda-se com a família para Pernambuco, fixando residência em Condado. Em 1947, começou a vender folhetos nas feiras do interior e, em 1949, publicou seus primeiros títulos: Eduardo e Alzira e Discussão de José Costa com Manuel Vicente. Logo em seguida, improvisa-se xilógrafo, gravando na madeira a imagem que ilustra seu terceiro título, O rapaz que virou bode. Torna-se, assim, um profissional polivalente, exercendo todas as atividades ligadas à literatura popular. Autor de clássicos - Verseja sobre praticamente todos os temas do cordel, sendo o autor de clássicos como A Carta misteriosa do Padre Cícero Romão Batista, O dicionário do amor e Os dez mandamentos, o Pai Nosso e o Credo dos cachaceiros. Em 1976, recebe o Prêmio Leandro Gomes de Barros, da Universidade Regional do Nordeste, pelo conjunto de sua obra, talvez a mais extensa da literatura de cordel brasileira, em número de títulos. Obras de arte -Suas xilogravuras ilustram inúmeros folhetos – seus e de outros poetas – e ganham status de obra de arte a partir dos anos 1960, quando passam a ser publicadas em álbuns e expostas em museus, no Brasil e no exterior: em 2005, José Costa Leite é o convidado especial de uma exposição realizada no Musée du Dessin et de l’Estampe Originale de Gravelines (França), onde também dá ateliês de xilogravura. Ao completar 80 anos, em 2007, foi homenageado na Paraíba, juntamente com o escritor Ariano Suassuna, e recebe o título de Patrimônio Vivo de Pernambuco, reconhecimento máximo de um artista de múltiplos talentos, que fez da poesia e da beleza a matéria-prima de seu labor. No Mural da Estação Ciencia, em João Pessoa, tambem está registrada a xilogravura de José Costa Leite. A Oficina das Artes está está organizando uma pequena homenagem ao artista que completa 82 anos de idade. Nilson Sótero e Yuri, neto de JCL vão surpreender o Poeta que já declarou: “antes de morrer pretendo lançar um trabalho em Sapé”. Se depender da Oficina das Artes isso vai acontecer em breve pois já estamos conversando com o Prefeito João da Utilar.


Por Everardo Ramos com atualização de Nilson Sótero

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